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伊斯蘭教的歷史起源於西元570年，一個在麥加(Mecca)，現今的沙烏地阿拉伯出生，名叫穆罕默德的人。在穆罕默德出生的那個年代，鮮少人知道阿拉伯人的宗教信仰情形。在阿拉伯四周被有大量基督徒人口的帝國所包圍，此外，所有的帝國中都有為數不少的猶太教徒。顯然，在當時的阿拉伯世界中有一些基督徒，但人數不多且個別的信仰，而不是一整個族群都是基督教徒。在阿拉伯也沒有教堂。在阿拉伯信奉猶太教的人數反而較多，他們是道地的猶太民族。 大部分的阿拉伯人不屬於任何正式的宗教，只相信一種混合的超自然力量，她們認為這種力量的靈性與性質有如其他神明。自然界中如石頭，樹木和一些可以影響人生命的東西都有精靈寄居。至於神則是被認為和自然現象有關，例如太樣，月亮和雨。許多阿拉伯人看到月亮遊走稱她為阿拉(真主之意)，視她為其他諸神之首，其他如女神阿蕾特(al-Lat)和曼娜特(Man'at)也同樣引起熱烈的崇拜。 前伊斯蘭教(pre-Islamic)的阿拉伯人並沒有像後來的伊斯蘭教的，基督教的和猶太教的神學那樣，有詳細的倫理道德規範，也不相信死後有生命的說法。他們深受榮譽，勇氣和殷勤等規則影響。在不相信來世的情形下，要達到不朽最主要的方法就是轟轟烈烈的活，盡量表現英勇，慷慨與犧牲的英雄式生活。阿拉伯詩人以詩歌讚頌這些英勇的行為。阿拉伯人敬畏詩人與詩人的力量，視他們為擁有超自然力量的人，是值得敬畏的，他們不僅是藝術家，也是宗族歷史學家。 除了詩人之外，還有兩種人在伊斯蘭教的阿拉伯社會也特別受人敬重，一種是占卜者，他們可以預知未來並試圖化解問題。另一種人是裁判者，他是族群裡的仲裁者，專門調解衝突，更重要的是，靠著他們，各族群間得以避免暴力相向。所有這些職位在早期的阿拉伯歷史中彼此相關，因為穆罕默德在成為先知以後就展現這三種特質，使得批判他的人認定他既是一名詩人或有預卜的能力，其宗教主張應該不值得採信。 鮮少人知道穆罕默德的童年生活或是他成為先知前的歲月。少數我們認為可能和事實較接近的事蹟，都被一些虔誠的傳記學者修飾過，他們在他的早期生活中加入一些真實或想像的事，以便突顯穆罕默德在一出生時就顯現他的與眾不同。在他非常小的時候，穆罕默德就被送到沙漠地方和遊牧民族一起生活，這是罵加當地的一種傳統，可能是不希望孩子在城市中以較不健康的方式長大，希望他們接受遊牧民族在文化上較「純正」的阿拉伯人生活。他住在一個寄養家庭裡，並負責放牧羊群的工作。根據記載，有一天當穆罕默德正在放牧時，有兩位天使來拜訪他，他們使他躺下來並打開他的胸膛，然後拿出他的心臟，在一個裝滿雪的金色盆子裡洗滌，再把它裝回去然後縫合好，這段記載可能象徵去除他身上所有的罪惡。無論如何，這原罪的觀念，或是父母的罪行會遺留後代的想法，在伊斯蘭教中並不普遍。 在他成人的歲月裡，穆罕默德養成一種到麥加城外一個山洞中去靜坐的習慣。有一次當他睡著時被一個具天使外型的人叫醒，那人命令他「背誦」。天使命令他： 這件事發生在穆罕默德四十歲的時候，從此終其一生他不斷的接受啟示，有時候是經由天使傳授，他後來認出這個天使是Gabriel；有時後是直接得到真主的較誨。剛開始時穆罕默德很害怕，向他的太太求助，幾次後她說服他去聽天使說話。穆罕默德漸漸被說服接受他是被真主選擇作為先知，以把神聖的旨意帶給其他人，讓他們知道有唯一且全能的真神存在，發出末日與審判的警告，並鼓勵追求道德生活。 |
伊斯蘭教的誕生