從前有一個少女，叫做雅拉克妮，她出生在一個貧窮的家庭裡。她擅長女紅，織布紡紗樣樣皆能，刺繡的技巧更是超群絕倫，繡出來的東西件件栩栩如生。大家都在背後贊不絕口，有的說，她這一手精巧的手藝，是工藝女神雅典娜傳授給她的，更有人說，她的手藝，比女神還高明呢!

　　雅拉克妮聽到人家在那樣議論的時候，總是說：「你們錯了，我這一手本領，是自己研究出來的，絕對沒有跟任何女神學過。」雅典娜女神在天上聽到了，心裡很不舒服，總想到人間走一趟，看看那個女子到底有多大本領。一天，她穿上一身破衣服，被頭散髮，手裡拿著一根手杖，打扮成老太婆的模樣，搖搖晃晃的到了雅拉克妮家的門口來。

　　「妳怎麼敢說自己的本領比女神雅典那還要高明?妳如果說過這樣的話，就應該向女神告罪。我是一個上了年紀的人，比起妳這年輕人來，所知道的事情是多得多呢!所以，妳應該聽聽我的話。」雅典娜對她這麼說。雅拉克妮聽了大怒，說道：「妳的年紀也不小了吧，這種莫名其妙的忠告，還是不說得好。倘使女神對於我的手藝真的不服氣，就不妨親自出來和我較量一下。」

　　雅典娜一聽，馬上就脫下那套破衣服，丟下手杖，顯露出她的神威，大聲喝道：「妳所說的那個雅典娜，就是我!」在周圍看熱鬧的那些人都大吃一驚，一起跪下向女神膜拜，可是已經動了火的雅拉克妮卻連頭也不低一下。

　　她們兩個馬上就開始比賽織布，兩架織布機放在一起，他們先紡出五顏六色的紗來，然後，都用一種快到令人眼花的速度開始織布。只見兩個梭子忽前忽後，忽左忽右的飛動，七彩的棉紗在織布機上，織出了各種綺麗的花樣來。

　　在女神的布上，出現了以宙斯為首的十二個神像。女神把她本人織成一個頭戴盔帽，一手執盾，一手拿著銳利長矛的樣子，在槍尖聳立著一株枝葉茂密，果實累累的橄欖樹。

　　雅拉克妮織的也很漂亮，不過，她織出的圖面簡直是在跟神開玩笑，她把宙斯變幻成各種動物遊戲人間的情景都織了出來。還有冥王黑帝斯搶泊瑟芬為妻的故事，也都展露在布面上。連憤怒的雅典娜看了，也十分驚訝，這個雅拉克妮在布面上織出來的人物，個個都像活的一樣。

　　這兩幅布，到底哪一幅織得高明，誰也不能替她們判斷高低。她們兩人的本領實在不相上下。不過，女神對於這個女子的傲慢態度感到十分氣憤，她走到雅拉克妮的織布機旁邊，伸出手來在布上拍了一下，那幅布馬上裂了開來。雅拉克妮看了，不禁害怕起來。女神喝道：「妳給我織吧!永遠織個不停，好贖回妳的罪過!!」然後雅拉克妮就被變成了有著圓圓的肚子和長長的手腳的蜘蛛。

　　我們到現在時常看到，蜘蛛老是牽著一條比線還細，肉眼看不太清楚的發光的細線，不管斷了多少次，總是又接起來，把樹枝間的空間張滿。有時在那細線上，還掛著些耀眼的露珠，這些全是雅拉克妮的傑作。